Человек издавна ориентировался по солнцу. На востоке солнце вставало, на западе заходило. Южное направление определялось по нахождению солнца в зените. На картах, которыми пользуемся мы, север всегда расположен наверху, а вот на старинных картах вверху располагался юг.

Когда нужно ориентироваться с помощью компаса, его не следует располагать вблизи металлических предметов, а также электронных приборов. При спокойной стрелке синий конец будет указывать на юг, красный – на север. Соответственно, справа будет восток, слева – запад.
Ориентирование по карте происходит следующим образом. На карту ставится компас и карта вращается, пока стрелка компаса, указывающая на север, не совпадет с северным направлением карты.
Можно ориентироваться по солнцу и часам. С этой целью часы размещают горизонтально на плоскости, направляя часовую стрелку к солнцу. Угол, образовавшийся между 14 часами и часовой стрелкой разделить пополам. Линия раздела будет служить южным направлением. Повернувшись лицом к югу, слева должен находиться восток, с правой стороны – запад, позади – север. Таким способом можно пользоваться в средней и северной частях Европы. Более точные вычисления будут зимой, меньшая точность наблюдается осенью и весной, а летом нужно будет делать поправку примерно на 25 градусов. Чем ближе к экватору, тем большая погрешность будет наблюдаться при этом способе вычисления направлений. Ориентироваться по Солнцу в разные времена года нужно с осторожностью. Поскольку восход и заход солнца смещается относительно сторон света.
Издавна путешественники и моряки ориентируются по Полярной звезде. Она постоянно находится на севере. Полярная звезда располагается в пяти размерах между конечными звездами Большой Медведицы, вверх, отсчитывая от крайней верхней. Одновременно Полярная Звезда располагается на конце другого ковша – Малой Медведицы.
В населенных пунктах можно определять стороны света по таким постройкам как, церкви, синагоги, мечети. У каждой из них есть свои законы расположения крестов, дверей, алтарей. В сельских домах с северной стороны не делают окон, с южной стороны обычно больше выгорает краска стен.
В лесу можно определить стороны света по густоте ветвей на деревьях, с южной стороны они будут гуще расти. С южной стороны больше бывает и смолы на дереве. На северной стороне дерева возможны наросты мха и лишайников. Муравейники в лесу располагаются с южной стороны дерева, куста или пня, и южный склон муравейника не такой крутой, как северный. Север и юг можно определить по годичным кольцам на срезах деревьев или пнях. Большее расстояние между кольцами указывает на юг, меньшее - на север.
Очень верно показывают направление солнца подсолнечник и череда.
С южной стороны быстрее тает снег, а вот в оврагах, ямах, канавах снег быстрее растает с северной стороны, потому что солнечны лучи, падающие с южного направления, не попадают на южную сторону оврага.